« Merci de » ou « Merci pour » : faites enfin la différence !

La langue française regorge de petites subtilités qu’il est nécessaire de maîtriser si l’on veut bien s’exprimer et surtout bien se faire comprendre. Parmi ces subtilités, on retrouve les formules de politesse bien connues : « merci de » et « merci pour ».

Ces deux expressions, souvent employées de manière interchangeable, ne signifient pourtant pas tout à fait la même chose. En réalité, et un peu comme toujours, leur bonne utilisation va dépendre essentiellement du contexte et de la nuance que vous souhaitez apporter à vos propos.

Alors, vous hésitez toujours entre « Merci de » ou « Merci pour » ? Voyons ensemble comment décrypter ces deux formules !

🎯🧠 Et n’oubliez pas de tester vos connaissances sur le sujet en fin d’article, un quiz vous y attend !

On entend souvent que le diable est dans les détails. Nous n’allons très certainement pas dire le contraire, surtout en ce qui concerne les différents usages de la langue française.

La distinction entre « merci de » et « merci pour » est d’ailleurs le parfait exemple de cette complexité, si souvent décriée. Une seule petite préposition — en l’occurrence ici « de » ou « pour » — peut faire toute la différence. Mais comment savoir quelle formule employer ? Existe-t-il une règle bien spécifique à appliquer et qui marche à tous les coups pour ne plus se tromper ?

Nous allons tout vous expliquer dans cet article, histoire que vous deveniez incollable sur le sujet. Et si vous voulez continuer de vous améliorer sur votre maîtrise de la langue française, foncez donc lire notre précédent article qui décortique les 69 fautes de français courantes à ne plus (jamais) faire !

« Merci de » ou « Merci pour » : Quelle est la règle ?

D’après Le Larousse, le mot « merci » est un nom masculin qui marque la politesse et qui est utilisé pour exprimer à quelqu’un de la gratitude, de la reconnaissance pour ce qu’il fait ou a fait. Mais, chose plus surprenante, ce mot peut aussi prendre la marque du féminin, notamment dans des expressions comme « être à la merci de quelqu’un » ou être « sans merci ».    

En ce qui concerne les formules « merci de » ou « merci pour », les deux sont justes, mais vont dépendre du contexte dans lequel vous allez les utiliser. Dans tous les cas, retenez que le mot « merci » est toujours employé au masculin.  

Enfin — et phénomène suffisamment rare pour le souligner —, l’Académie française n’a pas (encore) émis d’avis ou édicté de règle spécifique pour nous aider à utiliser correctement ces deux formules. Toutefois, et tous les linguistes vous le diront, dans une langue « seul l’usage fait la loi ».  

Alors, que nous dit l’usage ? Voyons cela ensemble.

Quand utiliser « merci de » ?

En règle générale, il est communément admis que :  

1. Lorsque le mot « merci » est placé devant un verbe à l’infinitif ou un passé composé, il est toujours suivi de la préposition « de ».

Exemples :

• « Merci de m’avoir donné un coup de main »
• « Merci d’être venu »

2. La formule « merci de » est employée pour parler d’un fait qui s’est déjà produit OU pour remercier par avance pour quelque chose que l’on attend (ce qui a donc comme effet de ressembler à une injonction, dans le sens de « veuillez faire ceci ou cela », et cela peut être mal interprété par votre interlocuteur). 

Exemple :

• « Merci de bien vouloir m’envoyer ce document dans les plus brefs délais »

3. Lorsque le mot « merci » est placé devant un nom, il est possible d’utiliser l’une ou l’autre des prépositions, « de » ou « pour », sans distinction.    

Exemple :

• « Merci de votre attention » ou « merci pour votre attention »

Quand utiliser « merci pour » ?

La formule « merci pour » s’emploie devant un groupe nominal et met davantage l’accent sur un objet ou sur quelque chose de vraiment concret, de précis.

Exemple :

• « Merci pour ce café »

La formule « merci pour » est aussi employée pour remercier d’une action à venir. Il s’agit dans ce cas d’une règle générale, qui n’est pas systématiquement respectée.

Exemple :

• « Merci pour ton invitation » (➡️ ici, dans cet exemple, on a été invité, mais le rendez-vous n’a pas encore eu lieu.)

⚠️ Dans tous les cas, on n’emploie jamais « merci pour » devant un verbe. ⚠️

« Remercier de » ou « remercier pour » ?

A l’image de la différence entre « merci de » et « merci pour », la question du choix de la bonne préposition après le verbe « remercier » suit une logique assez claire… à quelques nuances près.

Lorsque le complément est un verbe à l’infinitif, seule la préposition « de » est correcte :

Exemple :

• « Je vous remercie de m’avoir répondu si rapidement. »

Devant un nom, l’usage admet « de » ou « pour », avec une préférence :

• « remercier de » pour des notions abstraites ou comportementales : votre patience, votre confiance, votre disponibilité…
• « remercier pour » avec des éléments concrets, donnés ou produits : votre message, ce rapport détaillé, vos explications…

Certains mots comme « aide » ou « réponse » sont à la frontière entre les deux : bien qu’immatériels, ils sont perçus comme des actes concrets rendus à autrui.

Les deux formulations (remercier de votre aide / remercier pour votre aide) sont alors acceptées, sans qu’aucune ne soit fautive.

Pour un style élégant ou un e-mail professionnel, on retiendra cette nuance : « remercier de » est plus soutenu, « remercier pour » plus courant.

Enfin, lorsqu’on remercie pour plusieurs choses de nature différente, on privilégie en général « pour » :

Exemple :

• « Je vous remercie pour vos fleurs et votre gentillesse. »

Voilà pour ce nouvel article de langue française, dédié à la différence entre « Merci de » et « Merci pour ».

Merci de l’avoir lu ! Et je vous remercie également pour le temps que vous passerez à tester vos connaissances sur le sujet avec le quiz ci-desus.