Accorder ou ne pas accorder ? Telle est la question avec les noms composés de la langue française, qui sont de véritables épines orthographiques dès qu’il s’agit de les mettre au pluriel. Alors, afin d’éviter toute souffrance inutile, lisez cet article qui récapitule les règles générales d’accord des noms composés ainsi que leurs exceptions.
✅📋Ne partez pas trop vite ! Vous trouverez également une liste des noms composés les plus courants avec leur pluriel en fin de cet article, ainsi qu’un quiz en fin d’article pour tester votre niveau !
Qu’est-ce qu’un mot composé ?
La langue forme un grand nombre de mots nouveaux en joignant deux ou plusieurs mots : nom et nom, adjectif et nom, verbe et nom, etc. On met, le plus souvent, un trait d’union entre les éléments de ces mots.
C’est donc ce que l’on appelle les mots composés à proprement parler. Et nous en connaissons toutes et tous énormément : chou-fleur ; plate-bande ; arrière-garde… la liste est longue !
Comment accorder les noms composés ?
D’une manière générale, dans les noms composés, seuls le nom et l’adjectif peuvent se mettre au pluriel, si le sens le permet (une sage-femme, des sages-femmes). Et, lorsque le nom composé est formé de deux noms unis par une préposition, alors seul le premier s’accorde (un arc-en-ciel, des arcs-en-ciel).
Ça, c’est la règle générale, mais il y a des exceptions. Pas besoin de prendre un Doliprane, vous allez vite comprendre. Voyons ensemble tous les cas particuliers.
Doit-on écrire des « sèche-serviettes » ou des « sèche-serviette » ?
Eh bien, apprenez que l’on peut écrire les deux ! Fariboles, nous direz-vous, et vous auriez sans doute eu raison en 1990, avant la réforme de l’orthographe. Alors, comment doit-on accorder un nom composé ? Voilà indéniablement de quoi se faire des nœuds au cerveau.
En effet, si tout cela peut sembler complexe de prime abord, l’accord des noms composés en français repose en réalité sur des règles de grammaire claires et précises (avec toutefois quelques exceptions, sinon ce n’est pas drôle). Très simples, elles pourront vous donner le goût de la tournure correcte et de la nuance en orthographe. Tout un programme, dans lequel nous nous plongeons maintenant.
Le pluriel des noms composés : toutes les règles d’accord
A. Les noms composés en un seul mot
Les noms composés qui s’écrivent en un seul mot forment leur pluriel comme des noms simples.
Exemples : un entresol, des entresols.
Toutefois, pour toujours plus d’imbroglio, on écrit : un gentilhomme, des gentilshommes ; un bonhomme, des bonshommes, un monsieur, des messieurs ; madame, mesdames.
B. les noms composés en plusieurs mots
Accrochez-vous, là, on entre dans le vif du sujet.
Si les noms composés qui s’écrivent en plusieurs mots sont formés :
- d’un adjectif et d’un nom, ils prennent la marque du pluriel.
- Exemple : un coffre-fort, des coffres-forts / Un château fort, des châteaux forts.
- de deux noms en apposition, ils prennent la marque du pluriel.
- Exemple : un chou-fleur, des choux-fleurs.
- d’un nom et de son complément introduit ou non par une préposition, seul le premier nom est au pluriel.
- Exemples : Une pomme de terre, des pommes de terre. / Un timbre-poste, des timbres-poste (ici, la préposition n’est pas exprimée, on parle de La Poste, seule et unique, donc on n’accorde pas).
- d’un mot invariable et d’un nom, seul le nom est au pluriel.
- Exemple : un en-tête, des en-têtes.
- de deux verbes ou d’une expression, tous les mots sont invariables.
- Exemple : un tête-à-tête, des tête-à-tête.
- d’un verbe et de son complément, le verbe reste invariable et le nom conserve en général la même forme qu’au singulier (tous les noms composés de abat- ; cache- ; porte- ; presse- ), sauf dans certains cas.
- Exemples : un presse-purée, des presse-purée. / Un abat-jour, des abat-jour.
- MAIS : un couvre-lit, des couvre-lits. / Un tire-bouchon, des tire-bouchons.
Pour ce dernier point, notons aussi que certains noms composés peuvent toujours être au pluriel. Ou avoir deux orthographes légitimes.
- Exemple : un compte-gouttes. / Un/des essuie-main(s) ou un/des attrape-nigaud(s).
Cas particuliers
- Dans les noms composés du mot garde, celui-ci peut être un nom ou un verbe. S’il est un nom, c’est-à-dire qu’il a le sens de gardien, il prend la marque du pluriel. En revanche, s’il est un verbe, il reste invariable et le nom qui suit pourra prendre la marque du pluriel, selon le sens.
- Exemple : un garde-malade, des gardes-malades. / Un garde-manger, des garde-manger. / Un garde-boue, des garde-boue (ici, garde est un verbe, il protège de la boue au singulier).
- Dans certaines expressions au féminin formées avec l’adjectif grand, l’usage veut que grand reste invariable.
- Exemple : une grand-voile, des grand-voiles. Toutefois, Le Larousse accepte une grand-mère, des grands-mères ou un grand-père, des grands-pères. L’Académie, en revanche, ne semble pas tellement se prononcer, même si son dictionnaire en ligne confirme la graphie « des grand-mères ».
- Quand le premier mot d’un nom composé se termine par un –o, ce mot reste invariable.
- Exemple : un électro-aimant, des électro-aimants.
⚠️ ATTENTION :
Ne confondez pas « le cou-de-pied », c’est-à-dire le dessus du pied, et le coup de pied. Ce sont des homonymes, des mots de prononciation identique, mais de sens différents.
Prenez garde également aux termes issus du droit : un ayant droit et un ayant cause (l’Académie française ne met pas de trait d’union) qui révèlent la survivance d’un vieil usage du pluriel (des ayants droit, des ayants cause).
Noms composés : le tableau récapitulatif
| Règle | On accorde ou non ? |
|---|---|
| Pour tous les noms composés avec un seul mot | Pluriel |
| Nom composé d’un adjectif + nom | Pluriel aux deux mots |
| Nom composé de deux noms | Pluriel aux deux mots |
| Nom composé d’un nom + complément | Seul le premier nom est au pluriel |
| Nom composé d’un nom invariable + nom | Seul le nom est au pluriel |
| Nom composé de deux verbes ou expression | Invariable |
| Nom composé d’un verbe + complément | Invariable, sauf exception |
| Nom composé du mot garde |
Si nom, sens de gardien, pluriel. Et nom qui suit reste invariable. Si verbe, invariable et nom qui suit au pluriel, selon le sens. |
| Nom composé avec l’adjectif grand | Invariable, sauf exception |
| Nom composé avec un nom terminant par -o | Le premier mot est invariable |
Et si vous le préférez en infographie (plus facile à partager), voici le récap’ des règles d’accord des noms composés ci-dessous.
Accord des noms composés : l’infographie
La liste des noms composés les plus courants et leur accord (à télécharger en PDF)
Enfin, pour peaufiner vos connaissances sur l’orthographe et les accords, voici une liste des 30 noms composés les plus courants en français et de leur pluriel. Règles complètes et liste d’exemples que vous pouvez télécharger en PDF ou en HTML et réutiliser librement pour tous vos besoins pédagogiques. 💎💎
| Noms composés | Pluriel |
|---|---|
| Un à-côté | Des à-côtés |
| Un à-coup | Des à-coups |
| Une arrière-saison | Des arrière-saisons |
| Un essuie-main(s) | Des essuie-main(s) |
| Un(e) après-midi | Des après-midi |
| Une avant-garde | Des avant-gardes |
| Un brise-glace | Des brise-glace |
| Un cerf-volant | Des cerfs-volants |
| Un chef-d’œuvre | Des chefs-d’œuvre |
| Un contre-ordre | Des contre-ordres |
| Un coupe-feu | Des coupe-feu |
| Un crève-cœur | Des crève-cœur |
| Un emporte-pièce | Des emporte-pièce |
| Un en-tête | Des en-têtes |
| Un faire-part | Des faire-part |
| Un savoir-faire | Des savoir-faire |
| Un garde-fou | Des garde-fous |
| Un grille-pain | Des grille-pain |
| Un haut-parleur | Des haut-parleurs |
| Un laissez-passer | Des laissez-passer |
| Un monte-charge | Des monte-charge |
| Un passe-partout | Des passe-partout |
| Un porte-parole | Des porte-parole |
| Un rabat-joie | Des rabat-joie |
| Un serre-tête | Des serre-tête |
| Un souffre-douleur | Des souffre-douleur |
| Un sous-sol | Des sous-sols |
| Un tête-à-tête | Des tête-à-tête |
| Un tout-à-l’égout | Des tout-à-l’égout |
| Un trouble-fête | Des trouble-fêtes |
Avez-vous bien lu cet article ? Passez le quiz !
Mettez au pluriel les noms composés suivants. Attention, vous n’avez que 3 « vies » !
Proposition a) :
Un monte-charge
Proposition b) :
Un court-circuit
Proposition c) :
Un micro-ordinateur
Proposition d) :
Une arrière-boutique
Proposition e) :
Un pince-sans-rire
Corrections (à ne déplier qu’après avoir passé le quiz, bien sûr…)
a) Des monte-charge ou des monte-charges : composé d’un verbe + complément, on peut ne pas accorder, ou accorder le complément « charges ».
b) Des courts-circuits : ici, court est un adjectif et circuit un nom → on accorde les deux.
c) Des micro-ordinateurs : « micro » est un nom invariable se terminant par -o, seul le deuxième mot prend le pluriel.
d) Des arrière-boutiques : « arrière » est un élément invariable, on accorde uniquement le nom principal « boutique ».
e) Des pince-sans-rire : il s’agit d’une expression figée, donc invariable au pluriel.
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